座主としての活躍

元三大師像
（長浜城歴史博物館蔵）

良源は延喜（えんぎ）12年（912）浅井郡に生まれ、12歳の時に、比叡山（ひえいざん）に登り数々の修行を積みました。 すぐれた才能で南都（奈良）を代表する学僧を論破し、一躍名声を博しました。55歳で第18代天台座主となり、それから没するまでの19年間における活躍はめざましいものがありました。 老朽化した東塔、西塔、横川の三塔の大々的な整備をし、特に横川の整備に力を注ぎ、法華堂（ほっけどう）、常行堂（じょうぎょうどう）など建立しました。また、沈滞していた天台教学、法儀の復興、維持につとめ、当時門下生は3千人を超えたともいわれます。このように、堂塔の整備、天台教学の振興などに大きな功績を上げ、最澄によって開かれた比叡山をあらゆる面で発展させたことから「比叡山中興の祖」と呼ばれています。

元三大師のいわれ

良源は諡（おくりな）（亡くなった後におくられる戒名）を慈恵大師（じえだいし）といいますが、 永観3年（985）正月3日に亡くなったことから広く「元三大師」の名で親しまれています。また、亡くなった後、多くの民衆的信仰を生み、中でも角大師、豆大師と呼ばれ、魔除けのお札として民家の玄関口に貼られます。
三川町の玉泉寺（ぎょくせんじ）では、最近まで毎年8月7日に良源にまつわる「お水替え行事」が行われていました。
このほかにも信仰と結びついた多くの説話があり、それらが現在まで語り継がれているのは、それだけ良源が人々にしたわれていたことを物語っています。

教科書との関連

• 中学社会「歴史的分野」（日本文教出版）52頁
  《第2編「古代までの日本」⑤文化の日本化「平安時代の仏教」》