西野と西野恵荘

西野は長浜市高月町西部の西山の麓、余呉川が琵琶湖にそそぐ所にあって、北と西には山があり、その山に囲まれた低地に位置しています。
以下は、西野水道が完成する前の、西野の様子です。

余呉川の 氾濫水はことごとくこの西野の低地に流れ込み、たまってしまう。 大雨が降ると堤防の低い余呉川はすぐに氾濫し70ヘクタールの農地は、たちまち湖のようになる。人家の床上浸水はたびたびで、道には川のように水が流れる。 となり村との往き来は危険でできない。ただ水がひくのをじっと待つより他に方法がない。

幼い頃から洪水による苦難を体験していた西野の充満寺（じゅうまんじ）住職の恵荘は、村を救うにはトンネルを掘り、氾濫水を琵琶湖に放水するしか手段はないと考えました。
そこで、山に長さ250mの排水用トンネルを掘ることを提案し、天保11年（1840）7月29日、トンネル掘り工事を着工しました。

西野水道が完成

西野恵荘肖像画（充満寺所蔵）

固い岩盤を掘るために、能登、伊勢から石工を招いたり、村人も作業を手伝ったりしながら進めましたが、工事は苦難の連続でした。 1275両という大金もかかりましたが、西野恵荘は信念を曲げることなく、完成までしんぼう強く力を尽くしました。 ノミを用いて掘りぬかれたトンネルは、5年間の工事により、弘化2年（1845）についに完成し、人々は長年の洪水の被害から解放されました。
当時のままの西野水道は、現在、滋賀県指定文化財になっています。高さ約2m、幅約1.5m、長さ約250mのトンネルです。

教科書との関連

• 小学社会6年上86頁「江戸時代の社会と文化・学問」《人々のくらしのようす》（日本文教出版）
• 中学社会「歴史的分野」（日本文教出版）126頁《第4編「近世の日本」③百姓・町人と産業の発達》

参考資料

• 「高月の人物ものがたり」高月町教育委員会
• 「西野水道」高月観音の里歴史民俗資料館
• 「観音の里高月」高月町観光協会